«Если у меня не будет ни одного недостатка, я стану заурядным человеком», - однажды сказал Жюль Верн. Но вряд ли писатель подозревал, что его единственный сын, следуя «вредному совету», станет настоящим антигероем и испортит деловитому отцу спокойную старость.
Мишель с детства причинял родителям много хлопот. В 16 лет хулигана пришлось поместить в исправительный дом, затем была городская тюрьма. А после попытки самоубийства Жюль Верн решился пристроить «нервозного мальчика» учеником штурмана на торговое судно.
Вопреки ожиданиям, плавание длиной в 18 месяцев также не исправило дурной характер Мишеля, а даже наоборот. «Неделю назад, - жаловался Верн в письме издателю Этцелю, - Мишель похитил девушку и уехал из Амьена, сейчас он в Гавре, где она играет в театре. После того как она стала его любовницей... он сделал оглашение о предстоящем браке».
Семейные заботы усугубили и без того несносный характер юноши: всего через пару лет он сбежал к юной пианистке, оставив первую супругу с двумя детьми на руках.
Все это время знаменитый писатель (а по совместительству и муниципальный советник города Амьена) клялся, что откажется от сына и выгонит его из дома. Но вместо этого вновь и вновь вытаскивал мошенника и повесу из долгов. Он определил Мишелю содержание в 1000 франков в месяц, но даже с такой крупной суммой денег тот регулярно влезал в долги.
Чтобы покрыть расходы от разорившейся велосипедной фабрики Мишеля, его горнорудного предприятия и компании по изготовлению калориферного отопления, Верн однажды был вынужден продать свою любимую яхту. «Дела мои складываются так плачевно, что меня страшит будущее. Мишель ничего не делает и не может найти себе применения. Я потерял из-за него 200 000 франков, и воспитание трех мальчиков целиком ложится на мои плечи. Что и говорить, конец мой печален», - признавался писатель своему брату Полю.
Перед смертью хромого и ослепшего фантаста интересовало одно: будущее сына. Верн позаботился, чтобы все его бумаги, наброски, карты и книги немедленно перешли в полную собственность Мишеля. Только это и спасло сорокачетырехлетнего повесу от нищеты: он публиковал неизданные рукописи своего отца вплоть до 1920 года.
Только в 1970-е годы выяснилось, что Мишель во многом сам придумывал, переписывал и дописывал «наследие» отца. Например, известный роман «Кораблекрушение „Джонатана"» Жюль Верн написал до 15 главы, а Мишель опубликовал аж 31.
Сегодня вопрос об авторстве многих посмертно изданных произведений фантаста остается открытым. Но это уже не мешает литературоведам утверждать, что «нерадивый» Мишель оказался лучшим писателем, чем поздний Жюль Верн.
