Впервые эта постановка появилась на сцене в Англии в 1727 году как пародия на работы Генделя. Опера произвела такой фурор среди английского зрителя, что спустя некоторое время был выпущен комплект игральных карт с героями оперы. Такую фантастическую популярность «Опера нищих» получила, по мнению критиков, в связи с тем, что актеры играли обычных людей, а все действие сопровождалось простыми мелодиями, понятным каждому. Основные темы, освещаемые в постановке - это коррупция, бедность населения, политика.
В ХХ веке ее сюжет будет обработан Бертольдом Брехтом и Куртом Вайлем и обретет новую жизнь как «Трехгрошовая опера».
