11 ноября 1979 года начался показ на Центральном телевидении 5-серийного фильма Станислав Говорухина «Место встречи изменить нельзя», в котором главных героев Жеглова и Шарапова сыграли Владимир Высоцкий и Владимир Конкин, а главаря банды Горбатого - Армен Джигарханян.
Когда Аркадий и Георгий Вайнеры подарили Высоцкому свою книгу с новым романом «Эра милосердия», актер уже на следующий день явился к ним с заявлением, что сыграет Глеба Жеглова. Он же подключил к работе Говорухина: «Знаешь, братья мне сказали, что у них есть хорошая роль для меня. Почитай». И уехал в Париж к Марине Влади, а когда вернулся, активно включился в работу над сценарием, придумал в финальном эпизоде фотографию любимой на двери, подсказывающую выход из безнадежной ситуации.
Утверждение Высоцкого на роль прошло сравнительно легко. Режиссер сознательно представил комиссии актеров, органически не годившихся на главную роль. Правда. неожиданно запротестовала Влади в свой день рождения, совпавший с днем начала съемок. Она говорила, что фильм укоротит ему жизнь.
Когда сериал вышел в эфир, улицы городов опустели. Прежде такой успех был только у «Семнадцати мгновений весны».
