Когда началась война, Эммануила Казакевича освободили от призыва из-за сильной близорукости (один глаз: -8, а второй: -10). Но он не собирался отсиживаться в тылу, и ушел добровольцем на фронт.
Грамотный, знавший несколько языков младший лейтенант, попал в подразделение разведки. Его группа часто совершала рейды в тылу врага, добывала ценные сведения, несколько раз отбивалась от наседающих гитлеровцев.
Как добывались ценные данные, писатель описывает в повести «Звезда».
Из тех, кто начинал войну в разведке, ко Дню Победы уцелели считанные единицы. Среди них оказался Казакевич. И хотя он не очень любил надевать награды даже на праздники, его парадный китель украшали 8 боевых орденов и медалей, в том числе два ордена Красной Звезды и два ордена Отечественной войны.
В 1946 году он вернулся в Москву и возобновил прерванную войной литературную работу - но уже не на идиш, а на русском языке. В 1947 году он написал знаменитую повесть «Звезда», за которую через год получил Государственную премию.
Прочитав «Звезду», Александр Твардовский сказал: «На войну ушел посредственный еврейский поэт, а вернулся с нее великолепный русский прозаик».
