6 сентября 1951 года в разгар одной из многочисленных вечеринок, развлекаясь у себя дома в Мехико, Уильям Берроуз и его жена Джоан решили позабавить гостей своей уже вошедшей в ритуал игрой в «Вильгельма Телля».
Джоан тотчас поставила себе на голову стакан. Уильям, пребывая в состоянии перманентно-сильного алкогольного опьянения, сделал роковой выстрел и убил её, попав в голову.
Смерть наступила мгновенно. Вечеринка закончилась.
В этот самый вечер Берроуз собирался продать пистолет, из которого застрелил Джоан, - однако покупатель за своим товаром на вечеринку не пришёл.
После длительного выяснения отношений с мексиканской правоохранительной системой, Берроузу было позволено покинуть страну.
На родине его обвинили в убийстве в состоянии аффекта и приговорили к двум годам условно.
Там, где другой человек был бы раздавлен чувством вины, Берроуз предпочел видеть светлую сторону. «Я вынужден с ужасом признать, что никогда не стал бы писателем, если бы не смерть Джоан, - писал он позже. - Смерть Джоан связала меня с захватчиком, с Мерзким Духом и подвела меня к той пожизненной борьбе, из которой у меня нет другого выхода - только писать».
