9 июня 1841 года по настоянию отчима, 20-летний Шарль Бодлер отплыл в Индию. Все его попытки отчима будущего поэта Жака Опика, военного, дослужившегося до генерала, и ставшего послом и сенатором, приучить пасынка к дисциплине не привели к успеху, а предложение поступить на дипломатическую службу было им отвергнуто.
Шарль предпочел ей веселую студенческую жизнь в Латинском квартале, во время которой приобщился к опиуму и гашишу, а также заразился болезнью, которая и стала причиной его преждевременной смерти.
Однако плавание скоро наскучило Бодлеру, который развлекался, шокируя своим поведением остальных пассажиров. Когда корабль пристал для ремонта к Маврикию, он сошел на берег, заявив, что дальше не поплывет и вернулся во Францию. Морское путешествие и три недели на Маврикии обогатили его воображение и еще более укрепили в намерении стать поэтом. Сомневавшийся в себе юноша вернулся назад мужчиной, уверенным в своем пути.
