Неблагополучное материальное положение семьи заставляет Ибсена покинуть родной дом и начать самостоятельную жизнь. Он поселился в приморском городке Гримстад, где устроился помощником аптекаря. Там он проработал около пяти лет и написал свои первые произведения.
Работая в аптеке, Ибсен пишет свою первую драму «Катилина». Один из его друзей, поверивший в его талант, напечатал пьесу за свой счет. Она получила небольшую известность в студенческих кругах, однако издатели и критики ее не приняли.
В тяжелые времена Ибсен продал оставшиеся издания в качестве оберточной бумаги. Спустя 25 лет Драматург прочитал свое первое произведение и, найдя его сырым и незаконченным, решил переписать. К сожалению до наших дней дошел лишь измененный вариант.
