8 февраля 1874 года в Петербурге, на сцене Мариинского театра, прошло первое представление оперы Модеста Петровича Мусоргского «Борис Годунов», либретто к которой на сюжет пушкинской трагедии написал сам автор.
Идею композитору подал его друг, профессор-историк Владимир Никольский. Работа над оперой была завершена осенью 1870 года, но дирекция императорских театров ее отвергла. Два года спустя такая же судьба ждала вторую редакцию оперы. Премьера состоялась только благодаря энергичным требованиям артистической общественности, когда певица Юлия Платонова выбрала «Годунова» для своего бенефиса. Главные роли в спектакле исполнили виднейшие русские артисты: Иван Мельников (Борис), Осип Петров (Варлаам), Федор Комиссаржевский (Самозванец), сама Платонова (Марина Мнишек). Дирижировал Эдуард Направник.
Авторская концепция и его новаторская драматургия были резко отрицательно встречены критикой и дворянским обществом, найдя отклик лишь в демократических кругах. Вскоре после смерти композитора его творение сняли с репертуара. «Ходили слухи, - писал по этому поводу композитор Николай Римский-Корсаков, - что опера не нравится царской фамилии». Только с 1896 года, когда опера была возобновлена уже в его редакции, началось ее триумфальное шествие по сценическим площадкам мира.
