25 августа 1870 года 57-летний Рихард Вагнер, находившийся в зените своей композиторской славы, после 4 лет вдовства обвенчался с 32-летней Козимой, младшей из двух внебрачных дочерей великого венгерского пианиста и композитора Ференца Листа и парижской светской львицы и писательницы графини Мари д'Агу.
Вагнер был близким другом Франца Листа.
В 1853 году Вагнер и Берлиоз провели несколько дней с детьми Листа. Обстановка была очень теплая, молодые люди, особенно средняя дочь Козима, музыку Вагнера хорошо знали и просто боготворили.
Вагнеру было уже сорок лет, а Козиме шестнадцать. В их первую встречу никаких и намёков на роман и быть не могло. Но их роковое знакомство состоялось, стало судьбоносным.
Через четыре года Козима выйдет замуж за любимого ученика отца, Ханса фон Бюлова. Молодых Ханса и Козиму объединяла и любовь к музыке Вагнера. Жених был близким другом композитора и одним из лучших дирижеров вагнеровских вещей.
В свое свадебное путешествие молодые отправились к Вагнеру, чтобы навестить его и поддержать в изгнании: он жил тогда в Швейцарии, чтобы избежать преследований по политическим мотивам.
Поселилась молодая чета в доме композитора, целый месяц они прожили в таком тесном кругу. Козима с головой погрузилась в тревоги и заботы Вагнера - у того вовсю шла работа над «Тристаном и Изольдой». Расставание было грустным для всех.
И с этого момента общение Вагнера с семьей фон Бюлов стало очень частым.
Король Баварский Людвиг II, горячий поклонник творчества Вагнера, пригласил его ко двору, в Мюнхен. И оплатил все долги.
Для Вагнера начиналась новая жизнь, без материальных забот и с большими возможностями. И он решает пригласить в Мюнхен и чету фон Бюлов, у которых уже родилось к тому времени двое детей.
Чета фон Бюлов переехала в Мюнхен - и тут страсти разыгрались вовсю. В обществе быстро разошлись слухи об очень странных связях внутри двух супружеских пар, Вагнеров и фон Бюловых.
Супруг Козимы бросился защищать свою жену, но было поздно. Козима уже жила на два дома. Официально Вагнер представлял её как своего секретаря-биографа, но, как говорится, шила в мешке не утаишь.
Король требовал от него пояснений, дело принимало самый скандальный оборот. Всё еще усугублялось тем, что на жизнь и творчество Вагнера тратились колоссальные средства баварской государственной казны, а ведь в католической Баварии господствовали строжайшие моральные принципы. Для ревностных католиков-баварцев внебрачная жизнь Рихарда и Козимы была тягчайшим проступком.
Обсуждалось всё: и новая беременность госпожи фон Бюлов, и позиция ее законного мужа, который всё знает, но защищает неверную супругу.
Козима фон Бюлов ждала ребенка, отцом которого был Вагнер - но как погубить репутацию своего законного супруга она никак не хотела.
Рихард состоял в законном браке с Минной Планер - и речи быть не могло об открытом союзе с Козимой.
И вот - скандал разразился... Сам король предложил Вагнеру покинуть Мюнхен и музыкант удаляется в Швейцарию. Сюда через некоторое время к нему приезжает и Козима, там рождается и их дочь. Франц Лист, узнав обо всей истории, пытался повлиять на участников этого любовного «четырехугольника», но и ему ничего не удалось.
Когда Лист понял, что ни его дочь, ни его ближайший друг не отступятся от своей страсти, он полностью разорвал все отношения с ними, приняв сторону своего зятя и ученика Ханса фон Бюлова. Сам Ханс попросил об отставке и тоже уехал из страны в Базель, где занялся преподавательской деятельностью.
Его законная жена Козима фон Бюлов за ним не последовала.
После отъезда мужа в Базель, Козима остается с Вагнером. У них наступило время относительного покоя.
В 1866 году в Лейпциге умирает Минна, жена Вагнера, с которой у него всегда были очень сложные отношения. В 1867 году у них с Козимой рождается вторая дочь, а надежды на изменения их участи нет никакой. Но и поруганную репутацию, и жизнь в изгнании благодаря неуемной энергии любящей его Козимы, Вагнер переносил достаточно легко.
Вскоре баварский король призывает своего любимца на аудиенцию и предлагает вернуться в Мюнхен.
В Баварии «антивагнеровские страсти» не только улеглись, но публика жаждала возвращения опального таланта с его блестящими оперными постановками.
В 1868 году Ханс и Козима разводятся, а 25 августа в Козима и Рихард венчаются.
