В преддверии празднования православными Рождества у католиков празднуется «День трех святых королей» («День трех волхвов»). Тех самых трех королей, которые принесли дары к колыбели новорожденного Иисуса.
В Евангелии идет речь не о королях, а о пастухах или волхвах (мудрецах, магах), пришедших к младенцу Иисусу с дарами: золотом, ладаном и смирной. Но теологи решили, что волхвами или пастухами эти трое назывались в переносном смысле - уж очень дорогими были дары, которые они принесли. Так три волхва превратились в трех королей.
В Европе повсеместно в этот день можно увидеть три буквы: СМВ.
Они означают имена Королей (Волхвов): С - Caspar, M - Мelchior и B - Baltasar. Кстати, рака с мощами трех королей находится в Кельнском соборе.
Утром 6 января многие католики пишут на дверях или над входом в дом начальные буквы имен трех волхвов, и указывает текущий год. По старинному поверью, такая надпись оберегает жилище и его обитателей от неприятностей. В этот же вечер принято в последний раз зажигать в доме новогоднюю елку. Считается, что после праздника «трех святых королей» световой день увеличивается «на петушиный шаг».
Еще одна версия происхождения надписи - это латинское выражение «Christus Mansionem Benedicat» - «Христос благословляет этот дом». Считается, что такая надпись охраняет дом от злых духов.
По обычаям в этот день верующие готовили пирог и в него прятали целый миндальный орех. Тот, кто находил его, объявлялся королём. Люди считали, что найти этот орех, значит обрести удачу.
В Голландии, миндаль заменяли бобом, а эта традиции получила название «Праздник бобового короля».
