17 декабря 1637 года началось «Восстание в Симабара». Восстание японских крестьян, в большинстве своём христиан по вероисповеданию (во времена Сёгуната Токугава).
Восстание началось во владениях даймё Мацукуры Сигэхару на острове Кюсю, а затем распространилось на острова Амакуса. По некоторым оценкам, число восставших достигало 23 000 крестьян и ронинов, включая и женщин. Восстание возглавил шестнадцатилетний юноша Амакуса Сиро, взявший себе христианское имя Джером (Иероним). Сиро был сыном одного из вассалов местного даймё. О нём рассказывали, что к нему прилетали и садились на руку птицы, что он мог ходить по воде и извергать изо рта огонь. Его последователи превозносили его как Мессию, хотя сам он не заявлял о своей божественности.
Тэрадзава Хиротака, правитель Нагасаки, послал против восставших 3000 самураев, но восставшие разгромили их (27 декабря 1637 года), уничтожив более 2800 из них. Выжившие бежали в Нагасаки, и правитель попросил у властей сёгуната подкреплений. 31 января 1638 года войско сёгуната одержало победу, восставшие потеряли около тысячи человек и были вынуждены отступить в Симабару.
Восставшие продолжали ожесточённо сражаться до 15 апреля, уничтожив более 10 000 воинов сёгуната.
17 декабря 1778 года родился Гемфри Дэви, английский химик и физик, обнаруживший "веселящее" действие закиси азота.
17 декабря 1837 года случился пожар в Зимнем Дворце в Санкт-Петербурге.
17 декабря 1887 года В. Ульянов (Ленин) был впервые арестован за студенческие волнения и исключен из Казанского университета.
17 декабря 1916 года в Петербурге был убит Григорий Распутин - фаворит царя Николая II и его жены Александры Фёдоровны.
17 декабря 1918 года в Латвии в Риге была провозглашена Советская власть (Латвийская Социалистическая Советская Республика).
17 декабря 1926 года была проведена первая всесоюзная перепись населения. Это была первая Всесоюзная перепись населения СССР, охватившая всё население страны. Проводилась методом опроса (при этом допускалось и самосчисление). Учитывалось наличное население. Перепись началась 17 декабря и длилась две недели на селе и неделю в городах. Предварительные итоги были опубликованы в 1927 году, краткие результаты - в 1927-1929 годах, а полные результаты - в 56 томах в 1928-1933 годах.
17 декабря 1928 года родился Леонид Броневой, советский и российский актер театра и кино, Народный артист СССР.
17 декабря 1933 года в СССР введена статья за мужеложство. ЦИК СССР постановил «распространить уголовную ответственность за мужеложство, то есть половое сношение мужчины с мужчиной, на случай добровольных сношений, независимо от недостижения одним из участников половой зрелости».
17 декабря 1934 года было присвоение имя С. Кирова. заводу «Красный путиловец».
17 декабря 1959 года в СССР были созданы Ракетные войска стратегического назначения.
17 декабря 1962 года была введена в действие конституция Монако.
17 декабря 1965 года вышел самый объемный номер "Нью-Йорк Таймс" (946 страниц).
17 декабря 1973 года произошла серия терактов в Римском аэропорту. Палестинские боевики устроили стрельбу в здании аэровокзала, после чего уничтожили американский авиалайнер Boeing 707, а затем захватили немецкий Boeing 737, на котором направились сперва в Афины, затем в Дамаск, а потом в Кувейт. В Кувейте оставшиеся заложники были отпущены, самих террористов вскоре отпустили. Всего погибли 34 человека (2 в здании Римского аэропорта, 30 в американском самолёте и 2 в немецком самолёте).
17 декабря 1975 года член группировки Чарльза Мэнсона, Линетт Фромм, за попытку убийства президента США Джеральда Форда была приговорена к пожизненному заключению.
17 декабря 1989 года на телеканале FOX (США) была показана первая серия мультсериала «Симпсоны».
17 декабря 1995 года состоялись выборы в Государственную Думу Российской Федерации второго созыва.
17 декабря 1996 года в Лиме (Перу) террористами было захвачено здание японского посольства с заложниками (самый массовый захват заложников в мировой истории).
Отряд из 14 боевиков, вооружённых автоматами, проник в японское посольство из соседнего здания через подземный ход. Всего было захвачено 490 человек (40 дипломатов из 26 стран, многие министры, брат действующего президента Перу Альберто Фухимори и другие), находившихся в посольстве по случаю празднования дня рождения императора Акихито.
Террористы потребовали освобождения заключённых руководителей организации и 400 соратников, выдвинули требования политико-экономического характера. Вскоре были отпущены женщины и дети; на десятый день в посольстве остались 103 заложника, к 22 апреля 1997 года - 72 заложника. Посольство было освобождено перуанскими коммандос через подземный ход. Во время операции погибли заложник и 2 коммандос, были убиты все террористы.
17 декабря 1998 года США и Великобритания начали военную операцию против Ирака «Лиса пустыни».
