28 июля 1938 года был расстрелян советский писатель и драматург Владимир Киршон, протеже наркома внутренних дел Ягоды и секретарь Российской ассоциации пролетарских писателей.
Будучи одним из наиболее радикально настроенных литфункционеров, именно Владимир Киршон начал борьбу против «попутчиков» и громил на писательских собраниях коллег по цеху: Михаила Зощенко, Алексея Толстого, Вениамина Каверина, Михаила Пришвина.
В газете «Вечерняя Москва» вышла его статья, в которой он, обличая Булгакова, писал: «Отчетливо выявилось лицо классового врага. «Бег», «Багровый остров» продемонстрировали наступление буржуазного крыла драматургии».
Он писал пафосные коммунистические пьесы, в которых прославлял Сталина и воспевал коллективизацию. Однако свой след в литературе оставил стихотворением «Я спросил у ясеня», ставший песней в фильме Эльдара Рязанова «Ирония судьбы» на музыку Микаэла Таривердиева.
Сначала Киршон травил других писателей, а потом и сам превратился в жертву. В 1937 году его арестовали вместе с Л. Авербахом и Б. Ясенским в числе наиболее ортодоксальных коммунистических литераторов. Он был обвинен в принадлежности к «троцкистской группе в литературе» и расстрелян.
4 апреля 1937 года жена Михаила Булгакова Елена записала в дневнике: «Киршона забаллотировали на общемосковском собрании писателей при выборах президиума. И хотя ясно, что это в связи с падением Ягоды, все же приятно, что есть Немезида и т. д.».
Уже в конце апреля в её дневнике появляется запись о том, что писатель Юрий Олеша предлагает пойти на собрание московских драматургов, где состоится расправа с Киршоном. Но сам Булгаков это предложение отверг. Елена Сергеевна в своём дневнике пишет: «М. А. и не подумает выступать с таким заявлением и вообще не пойдет. Ведь раздирать на части Киршона будут главным образом те, кто еще несколько дней назад подхалимствовали перед ним».
Михаил Булгаков все же «отомстил» своему гонителю, но сделал это в подлинно писательском духе. Причем сделал это еще задолго до ареста Киршона, когда тот был в самом зените своего могущества.
Булгаков придал черты сходства с Киршоном своему Иуде из «Мастера и Маргариты» - и многие узнали его, ведь о дружбе Киршона с главой НКВД Ягодой было всем известно. В романе, Понтий Пилат организует убийство предателя Иуды, а Иешуа в беседе с прокуратором предвидит, что с юношей из Кириафа «случится несчастье, и мне его очень жаль». Таким образом, Булгаков, можно сказать, предугадал печальную судьбу своего оппонента.
