31 мая 1223 года в сражении на реке Калке объединённые русско-половецкие войска потерпели поражение от татаро-монгол, вторгшихся в половецкие степи с Северного Кавказа. Монгольский отряд насчитывал около 30 тысяч воинов, во главе его стояли Джэбэ и Субэдэй. У русского войска, значительно превышавшего по численности противника, не было единого предводителя. В итоге трёхдневной битвы от него уцелела едва десятая часть, погибло также много русских князей и родовитых бояр. Монголы затем вторглись на территорию Руси и дошли до города Святополч, расположенного к югу от Киева. Это было первое столкновение русских войск с татаро-монголами, через четырнадцать лет начавшими захват русских земель.
31 мая 1594 года умер Якопо Робусти Тинторетто, живописец венецианской школы позднего Ренессанса.
31 мая 1669 года английский адмирал Сэмюэл Пипс из-за ухудшения зрения закончил ведение знаменитого дневника. Пипс дружил с Исааком Ньютоном и Робертом Бойлем, Джоном Драйденом и Кристофером Реном. Он музицировал, занимался живописью, сочинял стихи. Однако его главной книгой стал «Дневник», который он вел в 1660-1669 и в котором с присущей ему добросовестностью воссоздал как всеобщие катастрофы - великую лондонскую чуму 1665 и знаменитый Великий лондонский пожар 1666, сражения между народами - вторая англо-голландская война 1665-1667, политические коллизии и придворные дрязги, так и подробности собственного быта, стола, любовных связей и проч.
Пипс перестал вести записи из-за проблем со зрением, а диктовать их постороннему лицу не хотел. Его дневник - по политическим и семейным соображениям - был зашифрован по системе Томаса Шелтона и хранился нетронутым в библиотеке колледжа Магдалины до начала XIX в., когда был расшифрован текстологом Джоном Смитом.
31 мая 1809 года умер Франц Йозеф Гайдн, австрийский композитор, представитель венской классической школы.
31 мая 1836 года в Англии был запатентован гребной винт.
31 мая 1859 года в Лондоне были пущены часы на Часовой башне Вестминстерского дворца - знаменитый «Биг-Бен». Собственно, это имя принадлежит самому большому из шести дворцовых колоколов, весом более 13 тонн. Большой Бен назван так в честь сэра Бенджамина Холла, курировавшего строительные работы. Затем Биг-Беном стали называть часы и башню в целом.
Это самые большие в мире четырёхсторонние часы с боем, часовой механизм которых весит более 5 тонн, а длина маятника равна 4 метрам. Диаметр циферблата равен семи метрам, длина стрелок - 4,2 и 2,7 метра. Точность часов регулируют каждые два дня при помощи монеты в один пенни, положенной на маятник. Она устраняет погрешность в 1-2 секунды, которую допускает механизм, и за сутки ускоряет движение маятника на 0,4 секунды.
31 мая 1866 года состоялся фенианский набег на территорию Канады.
Фенианские набеги - нападения фенианского братства - объединения, состоящего из североамериканцев ирландского происхождения и основанного в США, - на британские учреждения в Канаде в период между 1866 и 1871. Эти набеги, также известные как ирландское нашествие в Канаду, имели целью заставить тогдашнее британское правительство уйти из Ирландии. Эти действия привели к разногласиям в общине ирландоканадцев, разделённых между подданством своей новой родине и симпатией фенианским интересам.
Ирландцы-протестанты, в большинстве своём подданные короны, боролись с фениями. Тогда как американские власти задерживали этих людей и конфисковывали у них оружие, всё-таки возникали дискуссии о том, что многие члены правительства закрывали глаза на подготовку нашествия, будучи раздражёнными многократными британскими действиями, воспринятыми как помощь конфедеративным силам во время американской гражданской войны. Всего произошло 5 фенианских набегов.
31 мая 1879 года в Берлине открылась первая в мире электрическая железная дорога и продемонстрирован первый электропоезд, сконструированный Вернером фон Сименсом.
31 мая 1891 года неподалёку от Владивостока официально началось строительство Транссибирской железнодорожной магистрали (Транссиба). Фактически же работы начались ещё в марте того же года. Транссиб - самая длинная в мире железная дорога. Она соединяет Москву и Санкт-Петербург с Восточной Сибирью и Дальним Востоком. Длина магистрали превышает девять тысяч километров. Движение по железной дороге было открыто в 1901 году, а завершилось её строительство на территории России в 1916 году, с открытием Хабаровского моста через реку Амур. В ценах 1913 года стоимость проложенного Великого Сибирского пути составила почти полтора миллиарда рублей.
31 мая 1892 года родился Константин Паустовский, русский советский писатель, классик отечественной литературы. Член Союза писателей СССР.
31 мая 1894 года в США врач Д. Х. Келлог запатентовал кукурузные хлопья. Келлогу и его брату принадлежал санаторий в штате Мичиган под названием «Батл-Крик». Согласно легенде, однажды братья готовили блюдо из кукурузной муки, но отлучились по срочным делам. Вернувшись, они обнаружили, что мука испортилась, а когда они попытались приготовить тесто, оно рассыпалось на комки и хлопья. Предприимчивые братья поджарили их, и оказалось, что некоторые из хлопьев получились воздушными и хрустящими. Келлоги стали подавать новое блюдо пациентами санатория с молоком и зефиром, затем догадались добавить в них сахар. В 1906 году братья основали компанию Kellogg's и начали массовое производство кукурузных хлопьев.
31 мая 1918 года было объявлено о политическом союзе чехов и словаков, который привёл к образованию в октябре того же года независимой Чехословацкой республики.
31 мая 1930 года родился Клинт Иствуд, американский киноактёр и режиссёр.
31 мая 1935 года вышло специальное постановление СНК СССР и ЦК ВКП (б) «О ликвидации детской беспризорности и безнадзорности». В документе отмечалось, что в стране ликвидирована массовая беспризорность, и ставилась задача по ужесточению законодательства в отношении малолетних правонарушителей. Были усилены меры ответственности родителей и опекунов, введена мера материальной ответственности за действия детей, в составе НКВД выделены специальные звенья и работники, созданы детские приемники-распределители.
31 мая 1937 года на вокзале в Брянке был арестован советский командарм И. Якир.
31 мая 1942 года в блокадном Ленинграде на стадионе Динамо был сыгран футбольный матч. Было решено собрать 2 футбольные команды и провести матч.
В 14 часов на поле вышел судья, по свистку которого появились 2 ленинградские команды - «Динамо» и Ленинградского металлического завода (ЛМЗ). На трибунах раздались аплодисменты. Два укороченных тайма (по 30 минут) были проведены без перерыва. Как смогли истощенные и измотанные игроки провести на изрытом взрывами поле столько времени - не известно, это был подвиг. Зрители как могли подбадривали футболистов. Встреча закончилась со счётом 7:3 в пользу «Динамо». А после матча игроки покидали поле в обнимку, так было легче идти.
31 мая 1949 года родился Том Беренджер (Томас Майкл Мур), американский киноактёр.
31 мая 1961 года была провозглашена независимость Южно-Африканской Республики от Великобритании. В 1961 году Южно-Африканский Союз стал независимой Южно-Африканской Республикой, которая вышла из Содружества наций, возглавляемого Великобританией. Выход был обусловлен неприятием политики апартеида в ЮАР другими членами Содружества.
31 мая 1962 года в Израиле был повешен нацистский преступник Адольф Эйхман. 11 мая 1960 года Адольф Эйхман попал в руки агентов "Моссада". Его связали, уложили на заднее сиденье машины и отвезли в заранее приготовленное место. Там израильтяне проверили подмышки захваченного в поисках вытатуированного номера, который присваивался любому члену высшего эшелона СС. Татуировки не было, однако на ее месте оказался багровый шрам. После этого Рикардо Клемента вывезли из Аргентины в Израиль с документами попавшего в аварию израильского дипломата. В самолет его заводили, предварительно накачав наркотиками и переодев в форму пилота. Так что очнулся Эйхман только спустя 24 часа в камере-одиночке тюрьмы «Рамла».
На судебном процессе, который длился с 11 апреля по 14 августа 1961 года, со стороны Эйхмана не было ни раскаяния, ни вражды, ни скорби. Он сказал, что просто выполнял приказы и не несет ответственности за истребление евреев.
31 мая 1997 года Борис Ельцин и Леонид Кучма подписали Договор о дружбе, сотрудничестве и партнёрстве между Российской Федерацией и Украиной. В конце 2008 года действие договора было автоматически продлено на 10 лет. Согласно 40 статье, действие договора будет автоматически продлеваться на последующие десятилетние периоды, если ни одна из Высоких Договаривающихся Сторон не заявит другой Высокой Договаривающейся Стороне о своем желании прекратить его действие путём письменного уведомления не менее чем за шесть месяцев до окончания очередного десятилетнего периода.
31 мая 2002 года в Японии и Южной Корее стартовал Чемпионат мира по футболу.
31 мая 2003 года в Санкт-Петербурге была официально открыта воссозданная Янтарная комната.
С 1981 года были начаты работы по реконструкции Янтарной комнаты.
Над научной реконструкцией шедевра камнерезного искусства трудились специалисты специально созданной «Царскосельской янтарной мастерской»: искусствоведы, химики, криминалисты, историки, реставраторы. Несколько лет ушло на разработку проекта, научной концепции, воссоздание рецептур, технологий обработки янтаря, подготовку рабочего коллектива. В 1990-е годы работа была приостановлена из-за нехватки финансирования и проблем с поставками сырья.
В 2003 году, к 300-летию Санкт-Петербурга, Янтарная комната была восстановлена в полном объёме, в том числе на деньги немецкой стороны.
31 мая 2009 года умер В.М. Невинный, советский актёр театра и кино.
