Иосиф Сталин (Джугашвили) родился 21 декабря (9 декабря по старому стилю) 1879 года в грузинском городе Гори в семье сапожника.
В 1894 году окончил Горийское духовное училище и поступил в Тифлисскую православную духовную семинарию, откуда был исключен за революционную деятельность в 1899 году.
В 1898 году вступил в грузинскую социал-демократическую организацию "Месаме-даси".
С декабря 1899 года работал вычислителем-наблюдателем в Тифлисской физической обсерватории. С марта 1901 года - на нелегальном положении, стал профессиональным революционером. В период подпольной революционной деятельности неоднократно подвергался арестам и ссылкам.
Вступив на стезю революционной борьбы, имел не менее 30 псевдонимов, наиболее известные из них Коба и Сталин. Псевдоним "Сталин" стал впоследствии фамилией.
В ноябре 1901 года Сталин был введен в состав Тифлисского комитета Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), в марте 1903 года заочно избран в состав Кавказского союзного комитета РСДРП.
В 1903 году, после раскола РСДРП на большевиков и меньшевиков, поддержал большевиков.
В 1906-1907 годах Сталин участвовал в организации ряда экспроприаций в Закавказье. В 1907 году был одним из руководителей Бакинского комитета РСДРП.
В 1912 году на пленуме ЦК РСДРП Сталин был заочно введен в состав ЦК и Русское бюро ЦК РСДРП.
Участвовал в основании газет "Правда" и "Звезда", написал статью "Марксизм и национальный вопрос".
В 1914-1916 годах находился в ссылке в Туруханском крае.
В декабре 1916 года Сталин, мобилизованный в армию, по этапу был направлен в Красноярск, а затем в Ачинск, где его застала Февральская революция 1917 года.
В марте 1917 года вернулся в Петроград. Был введен в состав Бюро ЦК партии большевиков и в редакцию газеты "Правда". Участвовал в подготовке и проведении Октябрьской революции 1917 года.
В 1917-1922 годах был народным комиссаром по делам национальностей, одновременно с 1919 года - наркомом государственного контроля, реорганизованного в 1920 году в Наркомат Рабоче-крестьянской инспекции.
Во время Гражданской войны и иностранной военной интервенции 1918-1920 годов входил в состав Совета Рабочей и Крестьянской Обороны, был членом Реввоенсовета (РВС) Республики, членом РВС Южного, Западного и Юго-Западного фронтов.
С 1922 года - генеральный секретарь ЦК Российской коммунистической партии (большевиков), с 1934 года - секретарь ЦК Всесоюзной коммунистической партии большевиков (ВКП(б), переименованной в Коммунистическую партию Советского союза (КПСС) в 1952 году).
Оставаясь на посту секретаря ЦК партии, Сталин с мая 1941 года был председателем Совета народных комиссаров (Совета министров) СССР.
С 30 июня 1941 года он был председателем Государственного комитета обороны, с 19 июля 1941 года - Народным комиссаром обороны (с марта 1946 года до марта 1947 года - министром Вооруженных сил), с 8 августа 1941 года - Верховным главнокомандующим Вооруженных сил СССР (до сентября 1945 года). Как председатель ГКО и Верховный главнокомандующий в ходе войны Сталин проделал большую работу по руководству вооруженными силами, организации тыла, сплочению и мобилизации всего народа на полный разгром фашистской Германии.
Представляя Советское правительство, Сталин во время войны был одним из организаторов антигитлеровской коалиции и принимал участие в конференциях руководителей трех держав - СССР, США и Великобритании - в Тегеране (1943), Ялте (1945) и Берлине (1945).
27 июня 1945 года ему было присвоено высшее воинское звание - Генералиссимус Советского Союза.
В послевоенный период Сталин руководил восстановлением народного хозяйства страны. Он был одним из главных инициаторов осуществления советского "атомного проекта", содействовавшего превращению СССР в одну из двух "супердержав".
Сталин скончался 5 марта 1953 года. Похоронен в Москве на Красной площади. С 9 марта 1953 года по 31 октября 1961 года саркофаг с телом Сталина находился рядом с саркофагом Ленина в Мавзолее. В ночь с 31 октября на 1 ноября 1961 года по решению XXII съезда КПСС останки Сталина были захоронены рядом с Мавзолеем.
