Майн Рид родился 4 апреля 1918 года в деревне Баллирони в ирланском графстве Даун. На самом деле его звали Томас Майн, причем предполагалось, что первым именем будет как раз Томас. Но возникала путаница, так как его отца - пастора - звали точно так же, Томас Майн. В итоге родственники пришли к тому, что отца стали называть Томас Майн, а сына - Майн.
Жила семья очень бедно. Именно поэтому мальчик с юных лет упорно трудился: на счету была каждая монета, иначе семья могла не выжить.
Он так и не окончил школу, в молодости уехав в Америку на поиски приключений.
Там он успел поработать торговцем, репортёром и учителем.
В США любознательный Майн Рид много общался с чистокровными индейцами, в том числе и с известными индейскими вождями.
Во время войны между США и Мексикой он принимал участие в качестве добровольца. К моменту подписания мирного соглашения он уже был капитаном.
После этих событий Майн Рид написал свой первый роман, «Вольные стрелки», причём в основу книги лёг его собственный военный опыт. Первая же публикация принесла ему широкую известность.
